Баснословные барыши в Поднебесной империи

В городе Циньхуандао состоялся гранд-финал «Мастерс», участники которого состязались в разновидности пула под диковинным названием heyball. На поверку она оказалась хорошо уже известной «китайской восьмеркой». А странным словом «хейбол» эту дисциплину решили окрестить в компании JOY. Видимо, по созвучию с английским термином eight-ball, но на свой лад (говорят, будто в переложении с китайского это значит «черный шар»).

(Короткий экскурс по организационной структуре: в 2012 году JOY Billiards Group в стремлении развивать китайский взгляд на пул основала ICEA — Международную ассоциацию «китайской восьмерки» (International Chinese Eight-ball Association). Осенью 2017-го Всемирная ассоциация пула признала ICEA в качестве основной действующей силы в «китайской восьмерке». Можно сказать, что уже тогда предприниматели обошли Китайскую ассоциацию снукера и бильярда, с которой конкурировали в области организации турниров по новой дисциплине. В 2019-м ICEA вызвала разочарование Европейской федерации лузного бильярда, о чем тогда сообщала ЛЛБ. А в начале мая 2021 года WPA сделала еще один шаг навстречу ICEA, официально назвав ее единственной организацией, отвечающей за управление «китайской восьмеркой» и развитие игры в мире, стандартизацию, организацию системы профессиональных лиг и так далее.
И вот теперь — хейбол... Это все та же самая игра, «восьмерка», в которую играют стандартными шарами для американского пула на 9-футовом столе с бортами снукерного профиля и соответствующими лузами. Так что продолжим величать ее как прежде, старой доброй «К8».)

С началом пандемии коронавируса Китай исчез с карты международных турниров по пулу. Не только крупнейшие соревнования (вроде чемпионатов мира среди женщин) перестали проводиться на территории страны, но и спортсмены оказались заперты в ее границах. В декабре прошлого года Китай наконец начал ослаблять ограничительные меры по контролю над COVID-19, которые в течение трех лет оставались самыми жесткими в мире. А в январе 2023-го отменили обязательную централизованную изоляцию въезжающих из-за границы (теперь достаточно теста на коронавирус, сданного за 48 часов до рейса).

Послабление ограничительной политики и позволило провести гранд-финал «Мастерс» по К8, пригласив на него иностранных гостей. Организаторы турнира решили пустить в призовой фонд все денежные средства, что не были разыграны за время вынужденной паузы. Своеобразный джекпот составил 10 миллионов 260 тысяч юаней — это полтора миллиона американских долларов!
По общей сумме гранд-финал немного уступает предстоящему чемпионату мира по снукеру с его фондом призовых выплат в 2,395 млн фунтов стерлингов ($1,740 млн). Но опережает снукер в размере премии, что причитается победителю турнира: 5 миллионов юаней. По текущему курсу — около 730 тысяч долларов США по текущему курсу, или 56,5 миллиона российских рублей! Тогда как в снукере чемпион мира-2023 получит на сотню тысяч долларов меньше (500 тысяч фунтов стерлингов). В американском же пуле крупнейший приз, обещанный победителю, составлял 500 тысяч долларов. Так было на турнире приснопамятного International Pool Tour (IPT), который выиграл Эфрен Рейес. И то выплаты шли со скрипом, в рассрочку, и вроде бы полностью так и не были перечислены, потому что денег в таком объеме попросту не было).

Для справки, в 2018 году призовые победителю гранд-финала «Мастерс» составили 151 тысячу долларов (и тогда это стало рекордом для К8). Организаторы «Мастерс» всегда исключительно щедро одаривали только триумфаторов турнира, но сейчас разница поистине колоссальная: так, бронзовый призер получает почти в 10 раз меньше (600 тысяч юаней). Проигравший финалист — 1,5 миллиона.

Для иностранных визитеров традиционно был предусмотрен отдельный отборочный турнир, чтобы увеличить их шансы попасть в основную сетку. В прежние времена новости о рекордных призовых было бы достаточно, чтобы к столам К8 слетелось множество мировых звезд снукера и пула. На этот раз в «Мастерс» поучаствовали 102 иностранца, но бильярдных знаменитостей можно было пересчитать по пальцам. Главной звездой, заодно объединяющей в своем лице мир пула и снукера, стала многократная чемпионка мира Келли Фишер. Любители снукера в поиске знакомых имен смогли бы заметить разве что Панкаджа Адвани и Эдена Шарава (пересечение дат с отбором на чемпионат мира по снукеру здесь явно не в пользу китайских организаторов). Известные личности из американского пула — Наоюки Ои, Санин Пехливанович (который регулярно принимает участие в крупных турнирах по К8) да его приятель Алекса Пецель, филиппинцы Джеймс Аранас, Джоханн Чуа и Джеффри Игнасио, Фабио Петрони.

Необычайно широко, если сравнивать с любыми международными бильярдными турнирами, был представлен Африканский континент: Замбия, Танзания, Кения, Уганда, Намибия, Судан, Зимбабве… Объясняется все просто. Китайская бильярдная экспансия в этом регионе началась с ЮАР. Уже в 2016 году ICEA провела там первые соревнования, и страны Африки, где и прежде игроки особенно увлекались «восьмеркой» (пусть и в виде блэкбола, подобия английского пула), принялись осваивать новинку, тогда как китайские промоутеры активно помогали с оборудованием.

В основном иностранный контингент составляли выходцы из стран Азии (например, Монголии, Малайзии, Индонезии, Индии, Камбоджи, Ирана). И игроки всех мастей с Туманного Альбиона. Промелькнули в сетке флаги Австралии и Аргентины. Европейцев же континентальных, помимо тех, что названы выше, совсем немного: единичные представители Словении, Франции, Нидерландов, Кипра, Норвегии.
Выступили в Циньхуандао белоруски Яна Холидей (известная бильярдным болельщикам под своей девичьей фамилией — Шут) и Алиса Дианисевичус. Два поражения Яны состоялись в матчах с игроками из Монголии (8-13) и Великобритании (4-13). Матчи Алисы завершились не по достижению установленного счета, а по истечению времени: 5-10 во встрече с представителем ЮАР и 8-11 от Шарава.
Также добрались до Китая грузинские бильярдисты. Зураб Церетели не преуспел, а вот Нодо Бакрадзе пробился в основной турнир через отборочные раунды (победив, в частности, Фабио Петрони 13-6). И обратил на себя внимание парочки китайских компаний, которые заключили со спортсменом спонсорские соглашения.

Гранд-финал «Мастерс» 2023 года прославится не только рекордным вознаграждением для чемпиона, но и необычным составом финального матча. Ведь в нем выступала женщина! Сенсацией турнира стала китаянка Тан Чуньсяо. Как такое возможно?!
Дело в особом регламенте турнира, который уже постфактум вызвал бурные дискуссии среди болельщиков в интернете. Причина — гандикап, который совершенно официально предоставлялся юниорам в возрасте до 14 лет и представительницам прекрасной половины человечества. Фору они получали в виде одного шара своей группы. Последнего шара, который снимался со стола непосредственно перед тем, как выполнить удар по восьмерке. И оказалось, что в сочетании с мастерством лучших дам этот гандикап совершенно убийственный!

Так, Келли Фишер вошла в число 32 участников второй стадии турнира, победив серба Пецеля со счетом 13-9. А в «нижней» сетке вчистую переиграла филиппинца Аранаса: 13-3. Оба поражения титулованной англичанки случились в поединках с представителями Китая.

Не отставала от англичанки и Тан Чуньсяо, для которой К8 — игра гораздо более привычная. А вскоре только и разговоров было, что о новой звезде женского бильярда. Впору было насторожиться уже после второго круга главной стадии турнира, где китайская бильярдистка со счетом 13-6 победила Чу Бинцзе — одного из лучших мастеров К8. А когда в следующем круге жертвой Тан пал трехкратный победитель «Мастерс» англичанин Гарет Поттс, проигравший ни много ни мало с разрывом в 10 очков (5-15), публика переполошилась не на шутку. Ведь китаянка оказалась среди четырех игроков, продолжавших движение по «верхней» сетке!

К тому времени турнир по «китайской восьмерке» закономерно превратился в соперничество специалистов из Китая. После вылета Гарета Поттса и Криса Меллинга, синхронно получивших два поражения подряд, единственным иностранцем в строю оставался Пхон Минт Кьяу из Мьянмы. В прошлом участник 1/4 финала чемпионата мира по К8, он одержал три победы во второй стадии турнира и чуть-чуть не добрался до «верхнего» полуфинала. Но против мастерства Тан Чуньсяо, подкрепленного форой, ничего поделать не смог.

В полуфинале «верхней» сетки 24-летняя мастерица встретилась лицом к лицу со своим тренером — Чжэн Юбо. Двукратный чемпион мира по К8 (остающийся таковым с 2019 года, когда состоялся последний чемпионат) и по сей день является лучшим в этом виде бильярда. Что и подтвердил своим выступлением на прошедшем «Мастерс».

Только Чжэну удалось совладать со своей же воспитанницей. Проиграв 13-19, Тан отправилась в полуфинал «нижней» сетки, где во второй раз за турнир встретилась с Чу Бинцзе. Он приложил максимум усилий, стараясь не допустить, чтобы повторился сценарий их предыдущего матча. Но все же проиграл снова: 18-19!

В финале прилежная ученица получила еще один шанс превзойти учителя (не забываем о форе). Помнил о тяготах гандикапа и Чжэн Юбо, поэтому сразу начал активно: 4-1 и 6-3 к первому техническому перерыву. К наступлению второй паузы в матче лидер поменялся: Тан вышла вперед и повела 10-8! И все же Чжэн показал свое игровое превосходство, победив с той же разностью в шесть партий, что и ранее в полуфинале: 21-15.