Даррен Эплтон второй год подряд выигрывает U.S. Open 9-Ball Championship!

Основанный в 1976 году Барри Берманом, U.S. Open в этом году отмечает 36-ю годовщину. Турнир считается одним из самых значимым пуловских событий сезона на территории США и во всем мире. В этом году он собрал 251 игрока из более чем 30 стран, в том числе больший по сравнению с прошлым годом интерес к нему проявили европейцы, ведь U.S. Open дает приличные очки в рейтинге Кубка Москони.

Турнир открыт для всех желающих, хотя вступительный взнос в 500 $ не каждому по карману. Кстати, организаторы установили хорошую традицию: все чемпионы прошлых лет имеют право участвовать в турнире бесплатно. Гарантированный призовой фонд — 50 000 $. Турнир каждый год проходит на арене, способной вместить 300 зрителей.

Последние 3 года U.S. Open выигрывали европейцы. Дважды Мика Иммонен, в 2008 и 2009, а в 2010 году чемпионом стал йоркширец Даррен Эплтон.

В финальную стадию в этом году вышли 12 пулистов: трое филиппинцев, Алекс Пагулаян, Уоррен Кьямко и Антонио Лининг, голландец Хьюджи Си, американцы Джони Арчер, Шон Патнэм, Деннис Хэтч, Ларри Невел, Оскар Домингез, японцы Кеничи Учигаки и Юкио Акакарияма, ну и, конечно, будущий победитель британец Даррен Эплтон.

Сетка финальной части.

На пути к финалу Эплтон обыграл Шона Патнэма и Алекса Пагулаяна с одинаковым счетом 11:7. Патнэм затем стал вторым финалистом, победив несколько игроков мирового класса в «нижней» сетке финальной части. Первой жертвой стал действующий чемпион мира по десятке Хьюджи Си, «выбивший» Оскара Домингеза (11:7). Затем Шон заставил зачехлить кий обладателя Кубка Москони Денниса Хэтча — 11:2. На самом старте Патнэм сделал мощный рывок в 4 партий, прежде чем подпустить Хэтча к столу, а затем выиграл еще 4, сделав счет 8:0, и только после этого Деннис смог записать себе в актив первое очко. Два друга подтрунивали один над другим, в свойственной американским пулистам манере, играя на публику. В 10-й партии Хэтч плохо отыгрался, и инициатива снова перешла к Патнэму. В конце-концов Деннис не смог извлечь выгоды из предоставлявшихся ему возможностей, и выиграл лишь две партии.

Shawn Putnam

Матч за выход в финал Патнэм провел с Алексом Пагулаяном. Очевидцы утверждают, что «Лев» сделал несколько нехарактерных для себя психологических ошибок.

На финальный матч британец вышел в патриотичной рубашке с жирной надписью «England» и флагом во всю спину. Он уже победил Патнэма один раз в первом туре финального раунда, и его болельщики были уверены, что он сможет повторить этот результат.

Первую из двух своих ошибок Эплтон допустил в 6-й партии: играя вдоль борта, он промахнулся и попал по 4-ке вместо 3-ки. Патнэм взял три партии подряд, американские болельщики оживились и начали скандировать «USA! USA!», чем, впрочем, только отвлекли своего пулиста — буквально на следующем ударе он уронил биток в лузу.

Эплтон удерживал лидерство на протяжении всей встречи, прекрасно контролируя биток. Тактический рисунок его игры был простым и максимально надежным, а скорость и точность — высокими. При счете 11:5 в свою пользу Эпплтон слишком тонко сыграл 3-ку. Патнэм положил несколько шаров, но вернулся на свой стул прежде, чем тот успел остыть. Итоговый счет встречи — 11:6. Даррен Эплтон становится двукратным победителем U.S. Open 9-Ball Championship.